印度诗人泰戈尔曾说过：“梦是一个要谈话的妻子，而睡眠是一个默默忍受的丈夫。”
这不正是对梦与睡眠关系的最恰当的比喻吗？如果人们生命中不存在睡眠，那么梦也成了无源之水，我们也就无从谈起梦与睡眠的密切联系。梦来源于睡眠，这是一个世人皆知的道理，正如奥地利著名心理学家西格蒙德·弗洛伊德所说：“一切梦的共同特性，第一就是睡眠。”
我们要了解、认识、科学地解梦，那么首先要了解认识睡眠，因为梦是发生在睡眠之中的。
在有人类存在以来的漫长历史长河中，绝大多数时间内，人们都是日出而作，日落而息，睡眠是生理必需的，睡眠是每个人每天都需要的，是司空见惯的一种现象，并且大多数人一生中睡眠时间超过生命的1/3。
生理学家与心理学家经过研究，认为睡眠是一种普遍现象，无论人类还是动物，在其每天24小时的生活周期中都会睡眠。其不同只是在睡眠的形式、时间、地点等方面有所差异而已。动物学家曾观察研究170种不同动物的睡眠时间，结果发现，马、牛、大象的睡眠时间甚短，每天仅需2～4小时；犰狳与蝙蝠的睡眠，每天多达19～20小时。在睡眠时间分配上，各种动物也不相同。有些动物昼伏夜出，多数动物的睡眠是在家里；有些动物睡眠时间集中，每天只睡一次；有些动物的睡眠，每天分为多个时段进行。家畜中猫与狗的睡眠则是随时睡随时醒的。